Oui je suis en colère, oui je suis en rage, mais ma rage et ma colère ne vont pas à l’encontre du gouvernement camerounais, ni à l’encontre des grands organismes, ni même contre ceux qui ont fait cela, ni même contre l’ignorance imbéciles de ceux qui créent le marché en bout de chaine.

Ma rage et ma colère vont en premier lieu à l’encontre des commanditaires et des organisateurs de pareil massacre, mais j’ai suffisamment de jugement pour savoir que les sentiments et les émotions n’ont pas de place dans le combat que nous menons et qu’il nous faut leur opposer des actes réfléchis et dépassionnés.

Ma rage et ma colère vont surtout à l’encontre de tous ceux qui voient dans tous ces événements une « opportunité » pour servir leurs intérêts et leur égo, contre tous ceux dont l’unique but est de tirer profit de pareille catastrophe, au mépris de l’intérêt général.
M. Lagrot, que je connais par ailleurs, est venu à Boubandjida pour enquêter au profit de « Last Great Apes (LAGA) », une association qui produit un travail remarquable dans la lutte contre les trafics et filières de produit fauniques au Cameroun et ailleurs. Je l’ai accueilli et ai facilité son travail dans le seul but de concourir à l’enquête qu’il menait au profit de cette association, enquête destinée à mieux comprendre les évènements en cours pour mieux les combattre dans le futur.

A aucun moment il n’a été question d’un article dans un magazine, et les images autorisées ne devaient servir qu’à documenter son « rapport interne ».
Ceux qui ont suivi cette affaire ces derniers mois, pourront je crois témoigner de ce que je me suis efforcé d’apporter avec beaucoup de retenue et de circonspection un éclairage sincère sur les évènements en cours de la manière qui m’a semblé être la plus constructive possible. Je suis mieux placé que beaucoup pour comprendre les difficultés qu’il pouvait y avoir à apporter une réponse de terrain adaptée à cette attaque sans précédent. Une opération qui engage plusieurs centaines de militaires sur un terrain d’opération aussi vaste, face à un ennemi dont on ne sait presque rien, ne s’improvise pas.

J’ai été amené à répondre à beaucoup de journalistes. J’ai également refusé de répondre à beaucoup de journalistes. Ma préoccupation a toujours été de privilégier un témoignage qui puisse être utile à une prise de conscience générale et à une réaction adaptée, tant sur le plan national qu’international. Je n’ai jamais songé à monnayer aucun de mes témoignages, aucune image, aucune information.

Certaines de mes paroles ont été reprises, amplifiées, déformées comme cela est souvent le cas dans les médias en quête de sensationnel. Certains des propos qu’on me prête sont pures inventions. Certaines « interview » publiées n’ont même jamais eu lieu.
Le contenu de l’article vendu par M. Lagrot à VSD ne me semble rien apporter de constructif à la situation actuelle, rien à la perception de l’opinion publique, rien au travail quotidien que nous essayons tous ici de fournir, unis pour protéger la faune dans sa globalité. Il met au contraire en péril notre fragile implication, nos efforts de collaboration et notre contribution dans la lutte contre le braconnage. Cet article ne sert qu’à satisfaire l’égo et les intérêts de ceux qui l’ont commis.

Le déploiement de force impressionnant qui dure depuis le 29 février a porté ses fruits au delà de toute attente. Les braconniers ont été refoulés hors des frontières du Cameroun. Le parc et sa faune sont sécurisés. La prise de conscience collective est sans précédent et les perspectives pour la protection des parcs dans l’avenir sont plus prometteuses que jamais. J’y crois résolument et je continuerai autant qu’il me sera possible à y apporter mon concours et mon soutien.

Je remercie tous les acteurs, le gouvernement camerounais, les autorités traditionnelles, les organismes de conservation, les ONG et les institutions internationales, les villageois ainsi que tous ceux qui ont œuvré et qui continuent à œuvrer dans l’ombre ou la lumière pour la survie de cette idée d’un monde où la faune a sa place aux cotés des hommes.
J’ai enfin une pensée toute particulière pour les forces armées des BIR dont je partage l’esprit, et les familles de ceux qui ont sacrifié leurs vies et souffert dans leurs chairs, avec qui je tiens à partager la douleur et la sympathie de tous les personnels du parc face aux deuils qui les ont frappés.

Paul BOUR

Depuis le 29 février et consécutivement à une réunion de crise qui s’est tenue à Garoua en présence des ministres de la Défense et de la Faune, une opération militaire de grande envergure se déroule dans le PN de Boubandjida et les zones périphériques frontalières avec le Tchad. Les forces des BIR ont été largement déployées appuyées par un hélicoptère et 3 ULM d’observation de la base aérienne de Garoua.
Au cours des premiers jours de mars des braconniers ont été repérés à deux reprises en pleine opération d’abattage et de dépouillement des ivoires. Plusieurs accrochages ont eu lieu entre braconniers et forces du BIR.
Les braconniers paraissent vouloir éviter le contact mais semblent également décidés à mener leur tâche à son terme et s’il semble qu’une partie des braconniers a pris le parti de s’exfiltrer vers les frontières du Tchad et de la RCA vers le Sud Ouest, des informations récentes et à vérifier signalent que des braconniers ont été aperçus à la poursuite et à la recherche d’éléphants loin et au Nord Ouest du parc, ce qui donne à craindre que les braconniers ne puissent désormais s’orienter vers les derniers sanctuaires d’éléphants, que sont les PN de WAZA et de la Bénoué. Le bilan des accrochages, dont il m’est impossible de dévoiler la teneur exacte, fait état de pertes dans les deux camps et la saisie de matériel, chevaux, munitions, ivoires etc. en quantités significatives.
A l’intérieur du parc la situation sécuritaire semble maitrisée en raison de la très forte présence militaire. De surcroît, tous les éléphants étant morts ou en fuite rien ne justifie plus la présence des braconniers.
A l’heure actuelle les opérations militaires se poursuivent et doivent se tenir aussi longtemps que nécessaire. La mise en place d’un dispositif militaire durable de surveillance et de réaction est d’ores et déjà annoncé.
Sur le plan des abattages, l’heure n’est pas encore au bilan, mais il est clair que celui-ci sera « effroyable » selon les propos de tous les témoins. De nombreux sites d’abattages ont été trouvés par les troupes au sol et les observateurs aériens et le décompte final sera incontestablement très supérieur aux chiffres jusqu’ici annoncés. Les cavaliers auraient eux même déclaré à la population il y a déjà quelques semaines en être à 650 éléphants tués et cette déclaration nous semble absolument plausible. Notre décompte personnel et formel s’élève à environ 280 animaux, sans que nous n’ayons procédé à aucun travail systématique faute de pouvoir accéder librement au terrain.
Seul un travail d’inventaire aérien méthodique permettrait une appréciation réaliste de la situation. Espérons que le MINFOF et les organismes de conservation auront à cœur de mener cette opération à bien.
Sur le terrain et depuis le début du mois les seules observations d’éléphants vivants consistent en quelques rares individus isolés, les derniers troupeaux vus ayant été presqu’aussitôt retrouvés abattus. Nos nombreuses sorties en véhicule n’ont permis de trouver aucune trace de troupeau traversant les pistes du parc, ce qui se produisait incessamment auparavant.
Certains témoignages font état de la fuite d’éléphants en nombre significatif à l’extérieur de la zones concernée(*), et bien que cela soit probable il ne fait aucun doute pour nous que cela ne représente qu’une modeste partie des éléphants qui évoluaient dans notre secteur.
Les braconniers ont fait preuve d’une terrible efficacité qui témoigne d’une grande habitude et maitrise de ces pratiques, d’une organisation efficace de type militaire qui évoque une motivation autre que celle de l’argent au premier degré, mais plutôt du financement par l’ivoire des moyens d’une « cause », milice, rébellion ou mouvement terroriste par exemple, sans qu’aucune hypothèse ne puisse être précisément évoquée ou étayée pour l’heure.
Ils ont également fait preuve d’une incompréhensible cruauté, abattant systématiquement tout éléphant rencontré, y compris des individus jeunes, isolés et dépourvus d’ivoires. Ce comportement semble témoigner d’une volonté d’extermination, d’un acharnement dont les motivations ne peuvent être financières, mais qui semble plutôt relever de la haine ou de la vengeance.
Pour nous sur le plan touristique nous avons préféré annuler les réservations prévues ces jours ci, bien que nous n’en ayons pas eu l’ordre formel; mais la présence massive de militaires au lodge et dans le parc, les accrochages et la témérité des cavaliers nous incitent à la prudence… nous recevrons les clients en avril si cela se décante comme cela en a l’air, mais quoi qu’il en soit notre saison est morte et nous nous retrouvons dans une situation économique plus que périlleuse.
Après des années d’efforts, d’abnégation et de sacrifices, notre rêve est détruit. Malgré toutes les difficultés et les obstacles, les coups recus, nous étions fiers d’être là, au cœur d’un parc auquel nous avons apporté le meilleur de nous même pour contribuer à en faire l’un des plus riches et des plus beaux d’Afrique francophone. En nous arrachant les éléphants les cavaliers ont arraché l’âme et le cœur de ce joyau. Bien évidement le mal qu’ils ont fait ne s’arrête pas à nos seuls intérêts et à notre attachement, les conséquences vont bien au-delà et il faudra du temps pour que les premiers intéressés que sont les camerounais et particulièrement les riverains mesurent l’ampleur de la perte dont aujourd’hui hélas beaucoup semblent se féliciter.
Puisse au moins ce désastre servir à une prise de conscience et conduire à une réaction durable en faveur de la sauvegarde de la faune et des ressources naturelles dans ce qui reste pourtant, un si beau pays…

Depuis début janvier différentes informations laissaient entendre que les « cavaliers », braconniers d’éléphants pour l’ivoire étaient de retour. En effet depuis 2006 nous sommes témoins dans toute la zone frontalière d’un braconnage d’éléphants perpétré en début de saison sèche par des bandes de cavaliers armés en provenance de l’étranger, Tchad et/ou Centrafrique et peut être originaire de plus loin. Qualifié braconnage soudanais, sans qu’il soit possible d’étayer avec certitudes ces allégations, il ne fait néanmoins aucun doute que ces braconniers viennent de l’étranger et le faisceau de présomption semble conforter l’hypothèse que l’ ivoire issu de ce braconnage alimente les filières asiatiques en transitant par le Soudan , d’où ce braconnage serait orchestré.
Au fil des années et en l’absence de réaction adaptée, l’ampleur de ce braconnage a gagné en intensité, pour atteindre son apogée en ce début d’année 2012. En effet alors que jusqu’à présent les activités des cavaliers restaient discrètes et se cantonnaient dans les zones reculées et frontalières au Tchad on assiste cette année à une razzia de grande envergure. Les cavaliers qui pénètrent le territoire camerounais en bande constituées de plusieurs dizaines (jusqu’à une cinquantaine d’individus à cheval observés, quelques dromadaires), se divisent ensuite en groupes de 4 à 10 environs et se dispersent sur la totalité de la zone considérée où ils se livrent à l’abattage systématique de tous les éléphants dont il croisent les traces. Ces individus lourdement armés d’armes de guerre individuelles et collectives, n’hésitent pas à se montrer au grand jour, à s’approcher des campements de chasse et de tourisme nombreux dans le secteur, à s’approvisionner dans les villages et à inviter les villageois à ramasser la viande des animaux abattus. Aucune agresivité n’a été manifestée vis-à-vis des hommes et un message de non agression a été transmis aux populations et usagers de la brousse dont nous faisons partie.

Les populations bien que se déclarant choquées par la libre circulation de bandes armées étrangères sur le territoire, reconnaissent volontiers que ce braconnage apporte une réponse au problème des dégâts régulièrement provoqués par les pachydermes aux cultures et restés sans solutions depuis toujours.
Les cavaliers sont quelques fois guidés par des personnes à pieds, probablement des braconniers locaux bien qu’aucun n’est encore été formellement identifié.
Des observations semblent témoigner de l’acheminement des défenses à cheval et dromadaire vers le Tchad et la République Centrafricaine pour leurs destinations finales. Ce trafic finance probablement quelque rébellion régionale.
Des chiffres très variables ont été avancés quant au bilan de ces abattages. De fait il sera très difficile d’établir un bilan exhaustif des abattages –toujours en cours- de cette année. Au 27 février, nous étions formels au niveau du seul parc national de Boubandjida sur un bilan de 128 animaux abattus et précisément localisés. Les informations fiables mais non vérifiées émanant des villages riverains font état d’environ 155 animaux supplémentaires abattus dans les zones périphériques. Il ne fait aucun doute que le bilan final sera donc très supérieur pour l’ensemble de la zone; en effet tous les abattages relatés ont été constatés pour l’essentiel le long des pistes du parc ou dans des sites pratiqués par les villageois et il nous est actuellement impossible de nous rendre dans les secteurs plus reculés en raison des risques encourus. Rappelons que deux gardes villageois ont été abattus en 2010 par ces mêmes cavaliers, alors qu’ils vérifiaient une information faisant état de l’abattage de plusieurs éléphants dans le Nord du Parc. Seul un comptage aérien méthodique permettra d’appréhender la’ampleur réelle de ce désastre.
Le plus inquiétant est que ces braconniers abattent systématiquement tout éléphant rencontré, sans distinction. De nombreux très jeunes éléphanteaux sont retrouvés; leurs défenses prélevées bien que ne pesant pas plus que quelques centaines de grammes au mieux.
Des petits et jeunes isolés sont également retrouvés errant ou morts, des animaux blessés sont rencontrés régulièrement, une odeur de putréfaction envahi la brousse en de nombreux endroits.
A ce jour(27 février), le massacre continue et si l’intensité semble en décroître ce n’est le fait que de la raréfaction des animaux, ceux qui n’ont pas encore été abattus s’étant enfuis, poursuivis par les cavaliers dont ont rapporte à présent la présence plus à l’ouest. En l’absence de réaction d’ampleur, la population des éléphants du Nord Cameroun que nous estimons à un millier de têtes essentiellement concentré dans le PN de Boubandjida et sa périphérie immédiate, sera rapidement intégralement anéantie, d’autant que le braconnage local prend à présent la relève, ayant identifié les voies de commercialisation de l’ivoire.

Au-delà du problème de l’extermination des éléphants, la libre circulation de bandes armées constitue une atteinte à la sécurité du territoire à laquelle il parait incontournable de répondre.
Il faut reconnaître qu’il est difficile d’organiser une riposte appropriée à la menace. Une bande de territoire de près de 200 km de long sur une cinquantaine de km de large, toute le zone frontalière avec le Tchad entre Baikoa et Touboro environ, est concernée. Rechercher et détruire des groupes de cinq à dix personnes, très mobiles grâce à leurs chevaux, très bien armés, très aguerris et maîtrisant le terrain est une opération complexe nécessitant une grande détermination et des préalables qui ne semblent pas réalisés aujourd’hui au Cameroun, malgré les avertissements que constituaient les expériences des pays voisins et des années passées.
Il est d’ailleurs symptomatique que malgré la recrudescence du braconnage d’éléphants à travers tout le continent depuis plusieurs années, la communauté internationale et les grands organismes de conservation en soient encore à spéculer sur l’origine des braconniers, les filières et destinations de l’ivoire, les moyens de riposte à mettre en œuvre.
La communauté internationale et les importants budgets qui sont affectés à la conservation ne pourraient ils ou n’auraient ils pas du servir à établir les bases de ripostes adaptées à la menace ?

La création d’un organe régional de renseignement et d’alerte, la mise en commun des expériences et des acquis, l’élaboration d’une stratégie de réaction adaptée et la construction des outils de riposte, la lutte contre les filières et les commanditaires au plan international, l’interdiction du commerce de l’ivoire sont des réponses qu’aucun Etat ne pourra construire seul. .
Face à une activité criminelle internationale de pareille ampleur assurer la survie des éléphants parait à présent une gageure démesurée…

Dernière minute 29/02/12

Reunion de crise à Garoua à eu lieu le 29 avec MINFOF et MINDEF.
Décision d’intervention sur le terrain dès le 01er mars et déploiement de troupes en nombre sur le terrain. On nous laisse entendre que le ratissage du secteur ne devrait pas excéder 3 ou 4 jours et que des éléments resterons déployés durablement pour contrer un éventuel retour des cavaliers.

Nous espérons surtout que la mobilisation restera effective dans le futur et qu’en cas d’alerte, une pareille réaction interviendra directement.

Dans ce contexte nous suspendons provisoirement nos activités jusqu’au 05, et à ceux qui envisagaient de nous rendre visite nous conseillons de prendre attache avec Nathalie au 00237 75021010. Boubandjida ce serait volontiers passé de cette publicité et de ces difficultés supplémentaires qui hypothèquent clairement notre avenir ici….

Grandes manœuvres aussi autour des projets qui se penchent au chevet de Boubandjida…. Après des années de sécheresse financière il semble que la manne financière s’abatte à présent sur le parc et les environs. Espérons que cette grêle financière ne détruise pas les fragiles plans que nous avons semés au cours des dernières années …
A notre niveau nous tentons de remettre sur pied une organisation cohérente et renforcée de lutte anti braconnage, en collaboration avec le Lamidat et les ZIC voisines… Eternel recommencement, rendu indispensable par une situation actuelle plus qu’inquiétante…

Petits nouveaux à Boubandjida aussi ! Le jardin zoologique de Limbé nous a remis trois tortues Sulcata, ces tortues géantes qui existaient autrefois dans la région et qui en ont complètement disparu. Si elles parviennent à se reproduire, nous tenterons de les réintroduire dans leur habitat naturel… Pari difficile, mais ce n’est pas le premier !

Une période de Noël bien chargée qui nous a mobilisés plus de trois semaines en brousse, sans retour vers la ville. C’est donc avec notre coutumier retard que nous vous souhaitons une bonne année 2012 , en vous proposant un peu de la sérénité et de la quiétude de notre vie au cœur de la nature originelle!
En ce tout début de saison, les feux très tardifs cette année ont limité la vision des éléphants et girafes, mais la période a été très propice à l’observation des carnivores. Les lions ont été observés par de nombreux clients et malgré l’agitation au camp, rares ont été les nuits où les rugissements du couple d’habitués ne se sont pas fait entendre au campement, parfois très très près !
Nous avons même pu observer en face du campement l’attaque d’un hippotrague par un lion mis en fuite par un second hippotrague. Dans les hautes pailles il était difficile d’y voir clair, mais la séquence émotion était au rendez vous…

Quelques belles observations de panthères aussi, dont celle-ci , contribution de la famille Reynaud, et l’extrait de ce mail de Vincent …

« Et nous avons été gâtés le mercredi matin en partant:
D’abord, nous entendions les lions rugir à notre réveil.
Départ du camp à 5h50… 10 mn après, 2 ou 3 lions se laissent surprendre devant nous sur la piste mais rentrent vite en brousse.
Encore 10 mn et un beau mâle, seul, fait le fier devant nous ; il marche tranquillement en prenant le temps de pisser sur les arbres du bord de piste ; je fais ronfler le moteur (sans avancer) et il se retourne pour nous toiser, continue d’avancer et tranquillement part sur la gauche sans regarder derrière lui !
Encore 10 mn et deux lionnes avec deux jeunes nous font quelques pas sur la piste puis s’écartent ; une des lionnes s’arrête alors à gauche de la voiture, à quelques pas, et nous fixe plusieurs minutes… Superbe !
En les quittant, un bubale saute à travers la piste juste devant nous. Et enfin, un éléphant solitaire peu avant le grand radier… »

Voilà ! Espérons que cela présage d’une bonne année pour Boubandjida et témoigne de la vitalité de notre faune !
Cette année verra aussi l’avènement de l’appui de grands projets de conservation que nous avons appelé de nos vœux pendant toutes ces années. Espérons qu’ils seront de vrais tremplins pour l’avenir du parc et de sa région qui en on un grand besoin.

Ouverture le 15 décembre comme prévu…

En cette fin du mois d’octobre nous sommes de retour au Cameroun pour préparer la nouvelle saison. Pour l’heure pas encore d’accès au Parc, mais les « ouvreurs » sont à pied d’œuvre pour rendre accessible le campement dans les meilleurs délais. En attendant la première visite au parc, le travail ne manque pas avec la remise en état des véhicules et matériels à Garoua…

Quelques nouvelles pour la saison à venir;
Les pluies ont été modestes semble t il et les dégradations pas trop importantes au dire d’Alexandre qui a visité régulièrement le campement au cours de l’intersaison. Les braconniers n’ont pas chômé, comme à leur habitude, mais avoir des informations sur le sujet témoigne au moins du fait que les équipes de surveillance étaient présentes… Il faudra arriver sur place pour se faire une vraie idée.
Un nouveau conservateur aussi (le quatrième en 5 ans) pour le parc ; il est vrai que le précédent n’était qu’intérimaire, mais tout sera une fois de plus à reprendre.
La grande nouvelle est que le parc a été rattaché à la composante savane du programme ECOFAC V, financée par l’Union Européenne. De grandes perspectives donc pour les 3 ans à venir, avec quelques craintes aussi devant les incertitudes attachées à ces grands projets …
A notre plus modeste échelle, l’octroi d’une subvention de la part de la fondation Van Tienhoven devrait permettre d’assurer l’essentiel pour la surveillance cette année. Merci à eux !

Nous avons également rajouté un petit bouton « DONS » à notre site web, pour permettre à ceux qui voudraient soutenir nos actions à le faire de la plus simple des manières… N’hésitez donc pas, et soyez assurés que ces sommes seront employées utilement en toute transparence à la bonne gestion du parc et à la sauvegarde de la faune. Merci à ceux qui ont d’ores et déjà testé le bon fonctionnement de ce bouton !
A très bientôt donc pour les premières nouvelles de terrain….

Tout est rangé ou presque dans l’attente de la nouvelle saison…
Bien qu’il n’ai pas encore beaucoup plu, la nature est magnifique; l’air est lavé de toutes les poussières de l’harmattan, la verdure a remplacé les sols brûlés et nus et les animaux repus de la végétation fraîche sont resplendissants de vitalité dans cette luminosité si particulière du début de saison des pluies…
Dommage que les touristes ne viennent pas profiter de ces charmes !
Les premiers orages ont abattu un gros arbre en terrasse; fort heureusement pas trop de dégâts, mais son ombre nous fera défaut l’année prochaine !

Je profite de ce demi repos pour porter l’effort sur l’anti braconnage en profitant de l’enthousiasme des gardes au lendemain de la dotation des EU. Il sera certainement fugace, autant y aller. Je leur ai construit un franchissement en câbles par-dessus le mayo qui fait face au camp, afin qu’il n’y ait plus de prétextes pour refuser d’aller surveiller la partie Nord du parc, cruellement menacée en saison des pluies.

Notre grande préoccupation, de plus en plus criante d’année en année, tient à l’invasion des nomades peuls avec leurs troupeaux de bœufs immenses, invasion que rien ne parvient à endiguer et qui s’accompagne de nombreux préjudices : braconnage, concurrence pour l’eau et le pâturage, émondage des arbres, épizooties… De plus, voleurs de bétail, braconniers d’ivoire, coupeurs de route se fondent dans ces tribus nomades qui jouent et se jouent des frontières et où ils trouvent appui et renseignements pour commettre leurs méfaits… Le phénomène est bien connu, en Centrafrique et au Tchad par exemple, et si rien n’est fait il sera bientôt trop tard pour réagir.

Un survol fin mai a révélé la présence de plusieurs milliers de bœufs dans le tiers Nord du Parc, et notre modeste tentative de refoulement s’est soldée par une volée de flèches empoisonnées de la part de ces nomades particulièrement belliqueux, ce qui nous a conduit à battre en retraite… L’ULM était pour cela d’une efficacité sans pareille… Je pense de plus en plus fort à trouver une solution pour remettre cet outil formidable en œuvre… Si quelqu’un a des idées et des moyens, qu’il n’hésite pas !
Heureusement, ce phénomène annuel se produit à contre saison de la saison touristique, les nomades recherchant en premier lieu le pâturage verdoyant que nous valent des pluies plus précoces ici qu’au Tchad voisin. Ils retourneront chez eux à mesure du reverdissement des terres plus au Nord.
Pour l’heure nous nous efforçons de maintenir la pression afin de les dissuader de pénétrer plus au Sud…

Bientôt aussi quelques vacances bien méritées sans oublier les préparatifs de la saison à venir !

Alors à tous « Bonnes Vacances !!!  »